挑戦！サバにマグロの子供をつくらせるずくなし/ウェブリブログ

挑戦！サバにマグロの子供をつくらせる

<< 作成日時： 2012/03/03 06:14 >>

挑戦！サバにマグロの子供をつくらせる　

陸には無数の川が走り、四方を海で囲まれている。こうした土地で日本人は「魚」との関わり合いを続けてきた。日本人は「魚食の民」とも呼ばれる。

　しかし、長らく安定していた魚と日本人の関係は、現代に入ってから大きく変わってきた。人の営みが大きく変わり、それが魚の個体数や多様性にも影響を与えている。しかも、良い方向に変わった点を見つけるのは難しい。魚の個体数は減り、絶滅が危惧されている種が増えている。

　危機にある魚たちを救うための現実的な解とはどのようなものか。東京海洋大学の吉崎悟朗准教授は、絶滅のおそれのある魚たちの卵や精子を大量につくって保存することに、その解を見出している。

　そして、その中心的技術として開発してきたのが「ヤマメに、ニジマスの卵や精子をつくらせる」「サバに、マグロの卵や精子をつくらせる」という驚きの方法だ。いわば“代理親魚”に、増やしたい魚の卵や精子をつくらせるわけだ。なぜ、このような方法が有効なのだろうか。

　前篇では、日本人と魚の関わり合いの変化を見るとともに、吉崎准教授が魚を増やすための研究に着手するようになった経緯を聞いた。後篇では、吉崎准教授が研究開発している「代理親魚に卵・精子をつくらせる方法」に迫りたい。魚を増やすための手段として、いかにその方法が精密で考え抜かれたものであるかが分かるだろう。

　川と海。この場所に棲んでいる魚を大切な資源の1つとして、日本人は生きてきた。

　川の流域に人は暮らし、川で生きる魚を獲ってきた。例えば、鮭や鱒（ます）。海に出たあと、再び故郷の川に産卵のため戻ってくる魚だ。この鮭・鱒を、日本人は先史時代から現在にかけて、手づかみ、銛（もり）、投網、そして釣りといった様々な方法で獲ってきた。奈良時代に成立した日本の地誌『風土記』には、鮭や鱒、それに鯉、鮒、鮎などの漁法が記された。

　自然からの恵みをありがたがる心もあった。新潟県から秋田県にかけての川の流域では、塔婆や石碑を建てて鮭の供養をしてきた。山形県の鮭川村では鮭・鱒を崇拝し、獲れた鮭を塩漬けにして吊るし、ハレの日などに食べる「鮭の新切り」（ようのじんぎり）といった習わしがあり、伝統が受け継がれている。

　一方、日本は海に囲まれた国だ。日本人が「魚食の民」などと言われるのは、海の魚を獲って食べてきたことによるところが大きい。マグロ、カツオ、イワシ、サンマ、アジ、サバ、ブリ、カレイ。食べる魚の種類が幅広い点も、日本の魚食文化の特徴と言える。南方の海からは黒潮に乗ってマグロやカツオが北上し、北方の海からは親潮に乗ってサンマが南下する。様々な魚が獲れる豊饒な漁場が日本近海にはある。

　とはいえ、古の日本人がいつも魚を飽食と言えるほど食べてきたかというとそうではない。魚が嫌いだったわけではない。鮮度が必要な魚をそう簡単に食べることができなかったのだ。

　冷凍・冷蔵技術や輸送網が発達したのは戦後になってからのこと。江戸の人びとが食べていたのは“江戸前”の魚か、せいぜい相模湾あたりで獲れた魚だったともいう。

　漁獲量に関する統計が日本で取られ始めたのは、1891（明治24）年。この年の日本での魚の生産量は、当時の人口約4000万人に対して100万トン程だったという。

　一方、『水産白書』のデータから計算すると、2007年の食用魚介類供給量は720万トン程。人口の違いを考えると、明治時代の日本人は今の半分以下の量しか魚を食べていなかったようである。

　それだけ日本人にとって、かつて魚は貴重な存在だったと言えよう。
衝撃の論文「2048年までに天然魚介類が壊滅」

　川や海の資源に対する日本人の接し方が大きく変わったのは戦後になってからだ。魚にしてみれば“受難”と言える時代が始まった。

　川では、1970年代ごろから変化が起きた。川縁がコンクリートで護岸化されていき、蛇行していた流れが直線化していった。人間が治水や利水をする上では、その方が都合がよかったからだ。一方で、それまでの環境が変われば、当然そこに棲めなくなる魚は出てくる。

　海にいる魚にも“受難”の時代が訪れた。その最たるものは、乱獲による個体数の急減だろう。

　魚の個体数維持を考える上では、「最大持続生産量」という尺度がある。人が魚を獲る分と、魚が自然に個体数を増やす分のバランスが取れ、個体数を減らすことなく魚を獲ることのできる最大量のことだ。

　魚によっては、この最大持続生産量を超えて漁獲が行われてきた。特に、まだ今ほど漁業資源に世界の注目が集まっていなかった1970年代から80年代、日本はソ連とともに世界の漁場で魚を獲りまくっていた。魚の乱獲のきっかけを日本がつくったという指摘もある。

　2006年11月には、「2048年までに、現在の魚、魚介類の種すべてが絶滅すると見られる」という衝撃的なタイトルの論文が、米国の科学雑誌『サイエンス』に掲載された。漁業資源の3分の1は壊滅的状態に陥っており、減少度合いも急速に進んでいるという。
「川に魚を」の善意が引き起こした「遺伝子的撹乱」

　「日本の魚が危機的状況におかれているというのを、日本じゅうで釣りをしてきて感じました。それが、いま僕がヤマメやニジマスにこだわって研究をしてきた本音の理由です」

　こう話すのは、東京海洋大学海洋生物資源学科の吉崎悟朗准教授だ。

　少年時代、釣りがなにより好きで、図鑑に載っている「関東沿岸で獲れる魚」を、1種類ずつ釣り上げていき、制覇したほどだ。高校時代に地元の水産試験場を訪問した際、やっとの思いで最後に釣ったクロダイなどの大型魚がたくさん泳いでいるのを見て魚の道に進むことを固め、東京水産大学（現在の東京海洋大学）に進むことにした。

　大学に入ってからも「ひたすら釣りをしたい」という思いで全国各地の川に出かけた。あこがれた魚はイワナやヤマメ。いずれもサケ科の魚だ。

　イワナは全長30センチほど、暗緑色の地に斑点模様が特徴で渓流釣りの代表格だ。またヤマメはサクラマスのうち一生を川で過ごすもので、全長20センチほど。背中には黒色の鮮やかな斑紋が並んでいる。

同じ釣り好きの学生たちと川辺にテントを張り、イワナやヤマメを追いかけた。ところが、そうしているうちに現在の研究につながる問題意識を持つようになった。

　「1980年代半ば、日本の川が次々とコンクリートで固められてきました。前年はヤマメやイワナの棲むきれいな川だったのに、次の年に行くとショベルカーが河原にコンクリートを入れている。どろどろに濁った水や、固められた護岸を目の当たりにしました」

　当時の川では「遺伝子的撹乱」と呼ばれる問題も起きていた。従来はその川にいないはずの魚を、人が「とにかく川に魚を」と放流した。

　「箱根より東の川にいるのがヤマメで、西の川にいるのがアマゴという別の魚。ところが、西の川に行ってもヤマメが釣れてしまう。本来いてはいけない魚がそこにいる。そうしたことにも疑問を抱きました」

清流に棲むイワナ（左）とヤマメ（右）

小型魚で大型魚の卵・精子をつくる

　危機的状況に置かれた魚を救うにはどうしたらよいか。吉崎准教授は自分ができることを考えた。そして出した答えが、危機に瀕している魚たちの卵や精子などの生殖細胞をたくさんつくっておき、それを保存しておくというものだ。

　「コンクリートで固められた川に、魚をどんなに放流しても魚は棲めません。魚が再び棲める川に戻すことが前提となります。しかしその状況になるまでに魚が絶滅してしまっては取り返しがつかない。そこで、卵や精子といった生殖細胞を取っておく。そして、魚が棲める川に回復したとき、土着の魚の生殖細胞から魚をつくり、それを放してあげるわけです」

　このような魚の守り方を、吉崎准教授は考えているのだ。

　では、どのように魚の卵や精子の生殖細胞を増やし、保っていくか。効率的な方法として吉崎准教授が編み出したのが、管理が比較的容易な“代理親魚”に、増やしたい魚の卵や精子をつくってもらうという方法だ。

　大型魚は、年齢的にも体重的にもかなり成熟しないと卵や精子をつくらない。一方で、小型魚は短い年数で成熟し、体重も軽いままだ。もし、大型魚の卵や精子を小型魚がつくってくれれば、魚の固体や遺伝的多様性を増やすための管理方法は、劇的に簡単なものになる。

　そこで吉崎准教授は、自分の好きな魚であるサケ・マス類でこの方法を確立することを目指すことにした。ヤマメを代理親魚にして、ニジマスの卵や精子をつくるのだ。